Готовь сани летом, а поездку на Рождество и Новый год в Лондон..тоже летом. Лучшее время для путешествия за рождественским духом — это конец ноября-середина декабря. В это период двери украшаются еловыми венками, на улицах зажигаются гирлянды, в магазинах царит суетливая праздничная атмосфера. Но график отпусков не всегда позволяет застать самый разгар праздников.
Мы прилетели в Сочельник и уже в аэропорту почувствовали надвигающиеся праздники — Heathrow Express, который за 15 минут доставил бы нас в центр города, уже не работал. Оставался вариант поехать на кэбе за 50-60£ или час трястись на метро за 5,5£. Выбор бюджетного туриста очевиден, хотя и поезда метро ходили с перебоями, разница в цене слишком существенна.
В Сочельник не хотел работать и консьерж, которому наш хост с airbnb оставил ключи. Не повторяйте наших ошибок, если не хотите в 10 вечера стоять под дождем в незнакомом городе и безуспешно звонить в квартиры соседей с просьбой пустить нас в холл. Жизнь существенно наладилась, когда местный житель вышел прогуляться и мы забежали в холл, а по соседству обнаружилась арабская продуктовая лавочка. Через час нам привезли ключи, а за это время мы решили больше никогда не приезжать накануне Рождества.
25 декабря - отличный день для того, чтобы рассмотреть Лондон. На улицах почти нет людей. Все кафе и магазины закрыты — кто только на Рождество, кто до окончания новогодних праздников. Общественный транспорт не работает. Вообще. Ни метро, ни автобусы, ни пригородные поезда. Не считая такси, есть только три способа передвижения по Лондону — туристические автобусы Hop On Hop Off, велосипед и собственные ноги.
Туристическая Оксфорд стрит даже в праздник заполнена людьми. В основной массе это туристы и местные жители, которые не празднуют католическое Рождество. Почему-то много индийской музыки. Все шумят, смеются, покупают сувениры и глазеют на украшенные витрины.
Самое непростое — найти работающее заведение с едой. В центральных районах, например Сохо, можно наткнуться на открытые сетевые заведения, небольшие кофейни, но их мало. Лучше сразу идти в Чайна Таун, где очереди в заведения начинаются на улице, зато вы гарантировано не останетесь голодными. В крайнем случае, подкрепиться можно и в небольших продуктовых восточноевропейских магазинчиках.
26 декабря Лондон оживает. Витрины магазинов приветствуют гостей и жителей столицы Англии яркими вывесками SALE, кафе заполняются шумными компаниями, первые елки отправляются в мусорку. И только некоторые туристы еще пытаются ухватить ускользающий дух Рождества, снимая на камеру каждую дверь с елочным венком.
